«КП Спорт» рассказывает историю того, как русский впервые возглавил мировой рейтинг.
3 мая 1999 года Евгений Кафельников совершил исторический прорыв, став первой ракеткой мира и обойдя Пита Сампраса. Несмотря на спад, его упорство принесло России лидерство в мировом теннисе. Кафельников — первый в истории русский, возглавивший мировой рейтинг. Российские теннисисты прославились на мировой арене. Евгений Кафельников, Марат Сафин и Даниил Медведев побеждали на турнирах «Большого шлема» и достигали вершины мирового рейтинга ATP. Кафельников стал первопроходцем: 25 лет назад он первым из россиян возглавил классификацию, вдохновив новое поколение.
В 1990-е годы Кафельников входил в элиту тенниса. Его первый успех пришел с победой на Ролан Гаррос 1996. Но лидерство в мировом рейтинге ATP оставалось недостижимым — Сампрас и Агасси доминировали. Прорыв случился в 1999 году с триумфом на Australian Open 1999, где он обыграл Томаса Энквиста. «Спасибо Питу Сампрасу. Его отказ выступать в Австралии позволил мне выиграть», — цитировал «Коммерсант» Кафельникова в 1999 году. Сампрас пропустил турнир.
В феврале он победил в Роттердаме, но затем начался спад. Кафельников проигрывал в Лондоне, Индиан-Уэллсе, Майами, а грунтовый сезон открылся неудачами в Эшториле, Барселоне и Монте-Карло. Кульминацией стало поражение в Монте-Карло от 196-й ракетки мира Ивана Любичича. «Кафельников был разгромлен, приложив больше усилий, чем соперник», — отмечал «Коммерсант». К 26 апреля, после седьмого поражения в Праге, лидерство казалось недостижимым. «Россиянин сделал все, чтобы избежать теннисного трона. Но титул сам нашел его».
Кафельников сохранял уверенность. «В последнее время Евгений Кафельников не уставал повторять, что скоро станет первой ракеткой мира», — сообщал «Коммерсант». Прогноз сбылся: 3 мая 1999 года он возглавил мировой рейтинг ATP, став 16-м теннисистом, покорившим вершину. Сампрас потерял 144 очка, пропустив турнир в Атланте, а Мойя выбыл в Монте-Карло, потеряв 444 очка. У Сампраса осталось 3367 баллов, у Кафельникова — 3382, что обеспечило лидерство.
«Когда стал первой ракеткой мира, подумал: «То, чем ты стал заниматься, оправдало себя»», — вспоминал Евгений. Он испытывал удовлетворение: «Было чувство вершины, награды за труд». Кафельников следил за рейтингом: «Подсчитывал, следил за соперниками. Знал, что это произойдет».
Борис Ельцин поздравил спортсмена: «Впервые за вековую историю тенниса россиянин стал лучшим. Это огромный шаг для спорта».
После триумфа спад продолжился — шесть поражений подряд. Кафельников не винил давление лидерства. «Это клише, — говорил он «Спорт-Экспрессу». — На апрель-май всегда приходился спад. Переход на грунт давался тяжело». Он не пропускал турниры: «Любил соревноваться, это было важно». Евгений понимал, что уступает грунтовым специалистам: «К середине мая, перед «Ролан Гаррос», я набирал форму».
Специалисты ждали, что Кафельников станет первой ракеткой мира весной, так как грунт был его сильной стороной. «Говорили о весне, ведь на грунте россиянин играет уверенно, в отличие от Сампраса», — отмечал «Коммерсант». Но в 1999 году грунт не принес успехов сразу.
«Удержать первое место труднее, чем завоевать», — писал «Коммерсант». Кафельникову предстояло доказывать лидерство. У Сампраса была способность справляться с этим, тогда как Кафельников «не мог похвастать устойчивостью к стрессам». Впереди был турнир в Риме, где Евгений и Пит могли встретиться. Обоим нужно было защищать очки, и исход мог определить лидера.
«Евгений сильнейший не только формально, но и реально», — подчеркивал «Коммерсант», указывая на $733465 призовых и лидерство по очкам. Сампрас в 1999-м не выиграл ни одного турнира, что делало успех Кафельникова значимым.
Кафельников вошел в историю как титулованный теннисист. У него два титула «Большого шлема» — Ролан Гаррос 1996 и Australian Open 1999. На «Ролан Гаррос» он победил в парном разряде, повторив достижение Кена Розуолла. Всего 26 одиночных и 27 парных титулов ATP, золото Олимпиады-2000 и Кубок Дэвиса-2002.
Его прозвали Стахановцем за работоспособность. Кафельников проводил свыше 100 матчей за сезон, часто играя в парах. «Я не был одаренным, как Макинрой, Федерер или Сафин. Но я работал на максимум», — говорил он в 2019 году в Зале славы тенниса.
Звание первой ракетки мира стало главной целью. Кафельников удерживал лидерство шесть недель, но этот момент остался особенным. «Быть первым — нечто особенное. Это пик моей карьеры», — вспоминал он в 2013 году.
Евгений Несын, фото Николай Зуев
