1 декабря 2002 года мужская национальная команда обыграла соперников из Франции и впервые в своей истории завоевала Кубок Дэвиса.
В преддверии того турнира российские теннисисты дважды доходили до финала. Впервые это произошло в 1994 году, когда они ничего не смогли противопоставить шведам. Тогда главной силой команды считались выходивший на пик Евгений Кафельников и Александр Волков, но уже год спустя последнего в этом статусе сменил Андрей Чесноков. В обновленном составе отечественные спортсмены повторили свое достижение, но сделать решающий шаг вновь не сумели — пали под натиском великого Пита Сампраса, выигравшего как две одиночные встречи, так и парную.
После этого сборной России потребовалось аж 7 лет, чтобы вновь вплотную подобраться к завоеванию заветного трофея. К этому времени уже имевший за плечами победы на двух мейджорах Кафельников обрел мощнейшего партнера в лице Марата Сафина. В 2000-м тот сенсационно взял US Open, а к концу года стал первой ракеткой мира, поэтому мог считаться полноценной суперзвездой тенниса.
Тем не менее, путь к финалу получился тернистым. Уже в первом раунде россияне с огромным трудом прошли швейцарцев. Тогда Роджер Федерер еще не был той неудержимой силой, но и Кафельникова, и Сафина разгромил. И если бы не невероятный камбэк Евгения в пятисетовике с Мишелем Кратохвилом, парное противостояние можно было бы и не проводить. Но отечественные теннисисты справились и прошли в четвертьфинал, где без особых проблем разобрались со шведами.
Еще одно сложное испытание ожидало в 1/2 финала, где сборная России столкнулась с ожесточённым сопротивлением со стороны Аргентины. Первые два одиночных матча Сафин и Кафельников выиграли, но в парном были вынуждены провести на корте 6 часов 20 минут. На тот момент самая продолжительная встреча в истории Кубка Дэвиса завершилась в пользу Давида Налбандяна и Лукаса Арнольд-Кера со счетом 6:4, 6:4, 5:7, 3:6, 19:17. Что важно, после такой изнурительной дуэли Марат не «поплыл» и все же принес стране путевку в финал.
В главном противостоянии первенства россиянам предстояло биться с действующими обладателя трофея — французами, причем на их территории. Но это было не главной проблемой. 28-летний Кафельников пребывал в откровенно плохой форме и проиграл оба своих матча — сначала был разгромлен Себастьяном Грожаном в одиночке, потом вместе с Сафиным уступил в изнурительном пятисетовике в паре. Сборная России оказалась в роли догоняющей, но Марат восстановил паритет, разобравшись с обидчиком Евгения. Перед капитаном команды Шамилем Тарпищевым стоял выбор: довериться двукратному победителю турниров Большого шлема или сделать ставку на 20-летнего Михаила Южного. И тот принял судьбоносное решение.
В заключительном, пятом матче Южный вышел против Поля-Анри Матье и сотворил невероятный камбэк. Первые два сета молодой россиянин отдал, заставив задуматься о правильности выбора Тарпищева, но потом чудесным образом переломил ход встречи и взял три партии подряд — 3:6, 2:6, 6:3, 7:5, 6:4. После этого Михаила всей делегацией качали на руках, а на корт в Берси вышел даже первый президент страны Борис Ельцин. Сборная России взяла верх над командой Франции и выиграла свой первый Кубок Дэвиса. Второй раз она добьется этого успеха четыре года спустя, а в третий преуспеет сильно позже — аж в 2021-м.
Доминика Цонич, фото Николай Зуев
