За годы своей профессиональной карьеры Евгений Кафельников завоевал 26 титулов АТР в одиночном разряде и 27 — в парном. Он поднимался на вершину мирового рейтинга, стал первым олимпийским чемпионом из России (Сидней-2000) и входил в состав национальной сборной, одержавшей победу в Кубке Дэвиса в 2002 году. Именно Кафельников открыл для России дорогу к победам на турнирах «Большого шлема» в одиночном разряде, выиграв «Ролан Гаррос» в 1996 году. Позднее он добавил к своим достижениям титул чемпиона Открытого чемпионата Австралии в 1999-м. В паре Евгений Александрович четырежды становился победителем турниров «Большого шлема»: три раза на кортах «Ролан Гаррос» (1996, 1997, 2002) и один раз на Открытом чемпионате США (1997). За выдающийся вклад в развитие спорта в 2002 году он был удостоен Ордена Почёта, а в 2019 году его имя было внесено в Международный зал теннисной славы.
Первые тренеры — Валерий Песчанко и Валерий Шишкин. В период с 1991 по 1998 год тренировался у заслуженного тренера России Анатолия Александровича Лепешина. Впоследствии Кафельников часто говорил, что именно Лепешин сделал из него теннисиста. На решение о переезде из Сочи в Москву также повлиял будущий тренер Лепешин. Шел 1991 год, с работой у Анатолия Лепешина было сложно, а денег у семьи Кафельникова на поездки на турниры не хватало. Анатолий Лепешин нашёл людей, готовых вложить деньги в его нового подопечного Кафельникова и утверждал, что готов заниматься со спортсменом. Работа у спортсмена и тренера не всегда шла легко, вначале они долго притирались друг к другу. У Кафельникова был не простой подростковый период, но Лепешин был хорошим психологом и смог наладить контакт. Под руководством нового тренера Евгений смог выиграть турнир «Большого шлема». Тренер много времени уделял своему подопечному и следил за дисциплиной, был строгим, но справедливым профессионалом. В отелях жил в одном номере с ним, чтобы развлечения не нарушали график.
В 1979 году Кафельников начал занятия теннисом в секции в родном городе. Отец, который был профессиональным спортсменом, обратил внимание на спортивные таланты сына, отведя его в секцию. Первым тренером был Валерий Песчанко — друг Александра Кафельникова, который отметил, что у мальчика есть хорошее чувство мяча. С июня 1979 по осень 1991 года занимался под руководством Валерия Шишкина. С шести лет Кафельников принимал участие в различных соревнованиях. В 1989 году он стал чемпионом СССР среди юношей. С этого года он стал выступать в юношеской сборной страны и сумел в 1990 году в её составе выиграть Кубок мира среди теннисистов до 16 лет. После этого он переехал в Москву и выступал за ВФСО «Динамо», где позже его наставником стал Анатолий Лепёшин. В 1991 году прошёл стажировку в академии Ника Боллетьери в США. В Юниорском туре ITF Кафельников сыграл всего четыре турнира (один в 1991 и три в 1992 году), достаточно быстро перейдя во взрослые соревнования. Он смог выиграть один турнир в Милане, а на юниорском «Ролан Гарросе» смог выйти в финал парных соревнований совместно с Алексом Радулеску из Германии.
После завершения спортивной карьеры, Кафель, как его называли знакомые, переключился на ветеранские турниры. В 2009 году Кафельников, достигнув 35-летнего возраста, начал принимать участие в теннисных турнирах ветеранов. На Ролан Гаррос-2009 играл в паре с Томасом Мустером. 6 июня 2010 года в Париже на турнире Ролан Гаррос в паре с Андреем Медведевым в категории до 45 лет выиграл парный турнир. В июле 2010 года Кафельников впервые в карьере вышел в финал Уимблдона — в паре с Уэйном Феррейрой на турнире ветеранов. В финале они уступили американской паре Джонсон/Палмер.
Что касается политических взглядов, то Кафельников дружил с бывшим президентом России Борисом Ельциным, который был большим поклонником тенниса. Затем длительное время поддерживал политику, проводимую президентом Путиным. В интервью «Огоньку» от февраля 2000 года впервые высказывался в поддержку курса Путина, тогда ещё находившегося в должности и. о. президента РФ. Утверждал: «Я должен доказать, что русские — это не люди третьего сорта. Я — русский националист…». В 2013 году охарактеризовал Путина как «достаточно молодого и полного сил» политика, у которого есть «желание, мотивация, силы улучшать жизненный уровень нашей страны».
С 2014 года перешёл на сторону оппозиции по отношению к действующей власти. В письменных заявлениях и интервью часто артикулирует либеральные политические взгляды. Посещал акцию протеста против коррупции 26 марта 2017 года, вызванную содержанием фильма ФБК Алексея Навального «Он вам не Димон».
Доминика Цонич, фото Николай Зуев
